En el cambio de milenio, cuando buena parte de la escena gótica exploraba nuevas vertientes electrónicas y atmosféricas, Cinema Strange recuperó el espíritu teatral, provocador y visceral del deathrock de los años ochenta. Originarios del sur de California, el grupo construyó una identidad que parecía surgir de un espectáculo de variedades abandonado en un teatro en ruinas: personajes grotescos, relatos macabros, humor negro y una música que mezclaba la urgencia del punk con la estética oscura del movimiento Batcave.
Publicado el 9 de junio de 2000 por el sello alemán Trisol Music Group, Cinema Strange es el primer álbum de larga duración de la banda. Aunque su historia comenzó en 1994 con un demo homónimo, este disco no es simplemente una reedición de aquel material: reúne seis composiciones del EP Acrobat Amaranth Automaton (1996) y las canciones publicadas posteriormente en los sencillos de vinilo Mediterranean Widow / Hebenon Vial (1998) y Lindsay’s Trachea / Greensward Grey (1999). El resultado es una recopilación de diez piezas que documenta la evolución temprana del proyecto y permite reconocer las bases de su singular propuesta.
La formación que dio vida a estas grabaciones gira alrededor de Lucas Lanthier, conocido como Zampano, en la voz; Daniel Ribiat, Yellow, en el bajo; y Michael Ribiat, Lafitte, en la guitarra. Las composiciones y letras revelan una personalidad muy particular: Lanthier no recurre a las imágenes habituales del romanticismo gótico, sino que construye pequeños relatos de personajes perturbadores, situaciones absurdas y escenarios de pesadilla. Sus letras tienen algo de literatura grotesca, de cuento macabro y de teatro surrealista.
Desde “Aboriginal Anemia”, el álbum establece un ambiente extraño y retorcido, donde la interpretación vocal de Lanthier parece más cercana a un personaje teatral que a un cantante convencional. “Moundshroud” y “Nightfalls” mantienen esa atmósfera inquietante, mientras que “Sadist Sagittarius” recupera la energía punk y la agresividad del deathrock clásico. En “En Hiver”, la banda introduce un momento de mayor contraste, antes de regresar al desenfreno con “Laughing Bloody Murder”.
La segunda mitad del disco concentra algunas de sus composiciones más representativas. “Mediterranean Widow” y “Hebenon Vial” exhiben el lado más atmosférico y oscuro del grupo, mientras que “Lindsay’s Trachea” y “Greensward Grey” prolongan su particular combinación de melodías inquietantes, estructuras poco convencionales y teatralidad vocal. No hay aquí una búsqueda de pulcritud ni de sofisticación técnica: la personalidad del álbum reside precisamente en su carácter excéntrico, en sus cambios de intensidad y en la sensación de estar escuchando una función musical protagonizada por criaturas salidas de una pesadilla.
En su sonido pueden encontrarse ecos de Christian Death, Sex Gang Children, Bauhaus y Southern Death Cult, aunque Cinema Strange no se limita a reproducir las fórmulas de sus referentes. Su propuesta recupera la esencia del deathrock original, pero la transforma mediante una imaginación narrativa desbordada y una estética que también dialoga con el punk más extravagante. La banda no canta sobre cementerios y vampiros de manera convencional: construye un universo propio, habitado por personajes deformes, humor macabro y una sensibilidad deliberadamente incómoda.
Cinema Strange terminó convirtiéndose en una referencia importante para el resurgimiento internacional del deathrock y el Batcave durante los primeros años del siglo XXI. Su llegada a Europa y sus posteriores presentaciones en festivales góticos contribuyeron a proyectar una propuesta que recuperaba la teatralidad y la irreverencia de la primera generación del género.
Más que un simple álbum debut, Cinema Strange es una colección de rarezas musicales que funciona como manifiesto estético: oscuro, excéntrico, punk y profundamente teatral. Un disco para quienes entienden el rock gótico no solamente como una expresión de melancolía, sino también como un espacio para lo grotesco, lo absurdo y lo monstruoso. En su particular circo de sombras, Cinema Strange demuestra que el deathrock todavía podía reinventarse sin perder su espíritu transgresor.
